Das DPZ ist ein eigenständiges Forschungsinstitut mit Servicecharakter für die deutsche Wissenschaft. Es ist ein Mitglied der Leibniz-Gemeinschaft und wird anteilig vom Bund und von den Ländern finanziert. Das DPZ ist durch vielfältige Kooperationen eng in den Göttingen Campus eingebunden. So sind die Abteilungsleiter gleichzeitig Professoren der Universität Göttingen oder der Tierärztlichen Hochschule Hannover. Da das DPZ in der Bundesrepublik einzigartig ist und in Europa nur ein vergleichbares Institut existiert, kommt dem Zentrum eine hohe überregionale Bedeutung zu.
Die Forschungsfelder des Zentrums sind gegliedert in drei Sektionen Infektionsforschung, Neurowissenschaften und Organismische Primatenbiologie.
Die Sektion Infektionsforschung untersucht Immundefizienzviren, respiratorische und neu auftretende Viren sowie Bakterien und Parasiten. Ihr Ziel ist es, die Übertragung und Pathogenese von Infektionskrankheiten zu verstehen und damit die Entwicklung von neuen Prophylaxe- und Therapiekonzepten zu ermöglichen.
Die Sektion Neurowissenschaften untersucht die zentralnervösen Grundlagen kognitiver Leistungen und neurodegenerativer Erkrankungen sowie der Bewegungskontrolle und der visuellen Wahrnehmung.
In der Sektion Organismische Primatenbiologie werden die evolutionären Ursachen von Sozial- und Paarungssystemen sowie die Ökologie, Kommunikation und Genetik von Primaten erforscht.
