Das AIP konzentriert seine Arbeit auf die Forschungsrichtungen Kosmische Magnetfelder, Sonnen- und Sternaktivität sowie Extragalaktische Astrophysik und Kosmologie. Beobachtungsdaten werden mit Hilfe modernster Technologie an bodengebundenen und weltraumgestützten Teleskopen gewonnen. Theoretische Arbeiten basieren auf Computersimulationen, die auf Hochleistungsrechnern durchgeführt werden. Außergewöhnliche Experimentierbedingungen und innovative Anforderungen im Bereich der optischen wie Informations-Technologie stoßen die Astrophysik stets aufs Neue an die Grenzen des Machbaren und machen die Disziplin damit zu einer treibenden Kraft in Forschung und Entwicklung.
Das AIP ist vertraglich in eine Reihe größerer nationaler und internationaler Kooperationsprojekte zwecks technologischer Entwicklung, Betrieb und wissenschaftlicher Nutzung bodengebundener und weltraumgestützter Observatorien eingebunden. Dazu gehört insbesondere das Large Binocular Telescope in Arizona, das größte Einzelteleskop der Welt. Ausgestattet mit einer guten Infrastruktur, die 2009/2010 um einen Neubau für Technologieentwicklung und -transfer sowie das Kompetenzzentrum für Faserspektroskopie und Sensorik „innoFSPEC Potsdam“ erweitert wurde, ist das AIP in der Lage, sich aktiv und gewinnbringend an diesen Projekten zu beteiligen.
